Forleden var  – næsten! – hele verden samlet i kulru- og medborgerhuset Kig Ind i Nørager, da AFS’ lokalforening i området fejrede, at AFS i 60 år har sendt unge på udveksling på kryds og tværs i hele verden, – i dag med over 60 lande som medlemmer. Frank Jensen, Torsvangen i Nørager, har i en årrække været med i ledelsen  for Aalborg-afdelingen af AFS.AFS står for ”American Field Service, som stiftedes i USA i 1947 med dét formål at skabe og bevare fred i hele verden.

Aftenens foredragsholder Kirsten M. Anttila var med på det første hold jyske AFS studerende, som i august 1955 rejste til amerika på udveksling.

Deltagerne til AFS Aalborg’s fejring af 60 års jubilæumet i Kig Ind hørte Kirsten M. Anttila fortælle om, hvordan AFS har været en del af hendes liv igennem seks årtier. Kirsten M. Anttila havde selv oplevet livet under anden verdenskrig og kunne berette om en barsk tilværelse under krigen. En tilværelse som ligger fjernt for både de danske og udenlandske unge, der var med til jubilæumet.

Rejsen til Amerika

Kirsten M. Anttila var så heldig at blive udvalgt til at deltage i udvekslingen til USA, og hun fortalte til jubilæet med stor entusiasme om sin rejse til Amerika i 1955, både den fysiske rejse, som var med skib, og det sociale aspekt, hvor unge fra Europa mødte hinanden på båden for første gang, hvor eneste mulighed var at tale engelsk, – noget man ikke havde fokus på i undervisningen på daværende tidspunkt.

Selve opholdet i Amerika var fyldt med gode oplevelser og minder, som blev livagtiggjort af Kirsten M. Anttilas fortælling.

I Amerika mødte hun Stephan Galatti, som havde en central rolle i etableringen af AFS.

Repræsenterer HELE Danmark

Stephan Galatti skrev i september 1955 et brev til de ankomne udvekslingsstuderende, heriblandt Kirsten M. Anttila. I brevet var der fokus på, at formålet med denne udveksling ikke er at gøre de europæiske unge til amerikanere, men lære dem at tilpasse sig nye omgivelser. I brevet blev der også understeget, at når man rejser ud som blandt andet dansker, skal man være opmærksom på, at man repræsenterer hele sit land, da det måske er den første dansker ens nye bekendtskaber møder.

Efter Kirsten M. Anttila’s fortælling om sit liv med AFS, stod det klart at et udvekslingsår med AFS ikke blot er slut efter hjemkomsten.

Studerer og underviser

Deltagerne i jubilæet var en god blanding af unge og gamle, danskere og udvekslingsstuderende fra hele verden. Lige nu er der 31 studerende i Aalborg Lokalforening, som inkluderer det sydlige Vendsyssel og Himmerland. Ud af de 31 udvekslingsstudenter i lokalforeningen er seks under 18 år, bor hos en dansk værtsfamilie og følger undervisningen i gymnasiet, præcis som en dansk ung på deres alder ville gøre i værtslandet.

Der er også seks udvekslingsstuderende over 18 på udveksling i området. De bor også hos en værtsfamilie, men underviser frivilligt på deres lokale folkeskoler i samarbejde med lærerne.

De sidste 19 udvekslingsstuderende går på Ranum Efterskole og har en værtsfamilie, som de besøger i nogle weekender og ferier.

Søger værtsfamilier efter sommerferien

Efter det spændende foredrag blev der drukket kaffe og spist kage og is, krydret med samtaler på en blanding af dansk, engelsk og alverdens andre sprog.

Der er ingen tvivl om, at de udvekslingsstuderende i Danmark nu håber på, at de om 60 år kan mødes igen og dele de minder og erfaringer, de skaber i år 2017 og frem.

Efter sommerferien vil Aalborg lokalforening igen