De gav os det bedste, de havde
de døde, de ukendte venner.
De gav os en dag til at bruge,
rakt med forkullede hænder.

Det var med udgangspunkt i dette digt, skrevet af Nordahl Grieg, sognepræst Harald Davidsen talte ved en begravelse på Aarestrup Kirkegård 22. juni 1947. De, der blev begravet var de elleve besætningsmedlemmer fra det britiske bombefly, der var styrtet ned i Torstedlund Skov natten mellem 20. og 21. april 1945, kun godt to uger før 2. verdenskrig sluttede i Europa. Begravelsen blev overværet af omkring 600 mennesker, mest lokale, men også repræsentanter for det officielle Danmark, Storbritannien samt enken efter flyets kaptajn.

Tyskerne camouflerede stedet
At der var gået over to år mellem flystyrtet og begravelsen, skyldtes at tyske tropper umiddelbart efter flystyrtet havde kulet besætningsmedlemmerne ned midt i nedstyrtningsstedet og camoufleret stedet, så ingen efter krigen kunne finde det. Først ved lidt af en tilfældighed blev de døde fundet 14. juni, forsigtigt gravet op, lagt i kister og for godt halvdelens vedkommende sikkert identificeret.

Briterne medbragte gravsten
Efter begravelsen blev der sat simple trækors på gravene med de dødes navne, som man nu kendte. For de, der ikke var identificeret, blev korsene sat vilkårligt. Først i februar kom to britiske officerer fra den britiske krigsgravkommission til Aarestrup med de officielle gravsten. De henvendte sig til sognepræst Harald Davidsen for at aftale det praktiske. Udover at de ville have praktisk hjælp til at opsætte gravstenene fremførte de også, at der var fire af de be-gravede, der lå i forkert militær rangorden. Med andre ord forlangte de, at fire kister skulle graves op og byttes om. Harald Davidsen nægtede idet han fastholdt at for Gud er militær rangorden uden betydning. De britiske officerers svar var: ”That’s an order” – og dermed blev det.

En 70 år gamml tradition
Så vidt vides er der hvert år 4. maj siden 1947 afholdt mindehøjtidelighed i Aarestrup Kirke med efterfølgende kransenedlæggelse på besætningsmedlemmernes gravsted vest for kirken. Kranselægger har været en person, der på den ene eller den anden måde har haft tilknytning til begivenhederne dengang. I år blev kransen lagt af forhenværende graver ved Aarestrup Kirke Anne Grethe Qvist, som netop er gået på pension efter 35 års virke, hvor hun med stor omhu har sørget for, at gravstedet altid har stået smukt og velholdt.

Kirken stadig næsten fyldt
Som altid var kirken næsten fyldt ved mindehøjtideligheden. Sognepræst Svend Schultz-Hansen, der om kort tid går på pension, sagde, analogt med Harald Davidsens tale i 1947, i sin prædiken blandt andet:

Ude på kirkegården ligger de elleve flyvere. Vi skyldte at kæmpe, men de kæmpede for os. De tog vor skyld. Vi var skyldige at leve i undertrykkelse, men de gav os friheden. De elleve flyvere ude på kirkegården er et billede på evangeliets glæde inde i kirken, hvor vi takker ham, som i evighed tog vor skyld og bar vor skam. Alvoren i menneskelivet er nemlig ikke den, at hjertet holder op med at slå, men at det bliver koldt i levende live.

Niels Nørgaard Nielsen,
Lokalhistorisk Arkiv for
den tidligere Støvring Kommune

FOTO: Anne-Grethe Qvist lagde krans på gravstedet ved mindehøjtideligheden i år.