Søndag den 14. februar er det Valentinsdag – i Sverige kendt som ”Alla Hjärtans Dag”. Dagen, hvor kærligheden fejres og par udveksler kort, blomster eller større gaver. Men, hvor stammer traditionerne fra? Og, hvem var Valentin?

Valentinsdag er altid den 14. februar. Fejringen af dagen fik sit folkelige gennembrud i Danmark i 1990’erne, hvor skikken kom hertil fra USA og England.  Især amerikanerne har tradition for at gøre et stort nummer ud af Valentinsdag, hvor det forventes, at især mænd gør ekstra meget ud af gaver, romantisk middag og oplevelser for deres udkårne. Noget de fleste sikkert kender fra amerikanske film og serier.

Sankt Valentin

Oprindelig var Valentinsdag en helligdag – en helgendag for Sankt Valentin, indstiftet af pave Gelasius i år 496. Valentin var en romersk præst, som altså blev helgenkåret. Men præcis, hvorfor, fortaber sig i legender. Der er således to historier om Valentin. Den ene fortæller, at han gik imod den romerske kejsers ordre om, at soldater ikke måtte gifte sig. Ifølge denne legende viede Valentin i al hemmelighed soldaterne til deres udkårne på trods af forbuddet. Da det blev opdaget blev Valentin dømt til døden og henrettet den 14. februar, som siden blev hans helgendag.

En anden historie

Den anden legende fortæller, at præsten Valentin hjalp kristne, der var på flugt. Til sidst blev han arresteret af kejserens folk, som gav ham valget mellem af vende ryggen til den kristne tro eller blive dømt til døden. Valentin var stærk i troen og modtog derfor en dødsdom. På dagen for sin henrettelse skrev han et smukt og kærligt afskedsbrev til sin elskede – og dette skete naturligvis den 14. februar.